Las tortugas son reptiles con caparazones duros que las ayudan a protegerse de los depredadores. Son uno de los grupos de reptiles más antiguos y primitivos, originándose hace millones de años. Viven en todo el mundo, en casi todos los climas. Según el Sistema Integrado de Información Taxonómica, los Testudinos (o quelonios) se dividen en dos subórdenes Cryptodira y Pleurodira, y se dividen en 13 familias, 75 géneros y más de 300 especies.
Carecen de dientes
Las tortugas no tienen dientes, pero esto no causa ninguna limitación en la alimentación, ya que algunas especies, como la tortuga laúd (Dermochelys coriacea), tienen estructuras de queratina en el paladar, alrededor de las mandíbulas e incluso hacia el esófago para ayudar. ellos almacenan comida. y procesamiento de alimentos.
Por otro lado, diversas especies como la tortuga marina verde (Chelonia Mydas), que carece de dientes o de la estructura de queratina antes mencionada, se apoya en la forma dentada de sus mandíbulas para sujetar las algas o vegetación sobre la que crece. comen a medida que crecen.
No tienen cuerdas vocales
Una de las cosas más sorprendentes de las tortugas marinas y las tortugas es que no tienen cuerdas vocales, pero eso no les impide emitir una variedad de sonidos para comunicarse. Aunque no podemos escuchar claramente los sonidos que hacen estos animales, sí producen sonidos de muchos tipos y frecuencias diferentes. Por ejemplo, las tortugas emiten ciertos sonidos, principalmente durante el coito.
Las primeras tortugas
Las tortugas tienen una profunda historia evolutiva que se remonta a varios millones de años antes de la era Mesozoica, también conocida como la era de los dinosaurios. El primer antepasado de Testudine fue un lagarto llamado Eunotosaurus que vivió en pantanos africanos hace 260 millones de años. Tenía costillas anchas y alargadas que se curvaban a lo largo de su espalda, una versión temprana de los caparazones de tortuga posteriores. Durante las siguientes decenas de millones de años, la Tierra estuvo habitada por muchas tortugas prehistóricas verdaderamente gigantes, incluidas Archelon y Protostega, cada una de las cuales pesaba casi dos toneladas.
Carecen de orejas
Otro dato interesante de las tortugas es que no tienen oídos externos, es decir, no tienen oídos, pero sí un sistema auditivo formado por un oído medio y un oído interno que les permite oír. Otra característica es que su tímpano, a diferencia de otros reptiles, está rodeado por un laberinto de huesos en lugar de escamas. En este sentido, aunque las tortugas no tienen oídos, no sólo pueden oír, sino también comunicarse utilizando una variedad de sonidos y frecuencias, como mencionamos anteriormente.
Tortugas marinas y terrestres
Las tortugas se pueden dividir en marinas o acuáticas y terrestres. Entre las tortugas acuáticas las dividimos en tortugas de agua dulce y tortugas marinas. A menudo confundimos estas especies porque se parecen mucho. Bueno, se puede decir que las tortugas marinas viven tanto en agua (salada o dulce) como en tierra, las tortugas de agua dulce pueden vivir tanto en agua dulce como en tierra, y las tortugas solo viven en tierra. Curiosamente, las tortugas acuáticas suelen tener patas planas y palmeadas que les ayudan a nadar mejor.
El caparazón es parte de la columna vertebral
El rasgo más distintivo de los Testudines es sin duda su distintivo caparazón, que les proporciona protección frente a determinados depredadores e impactos, aunque su dureza varía según la especie. Esta estructura no es un exoesqueleto sino una modificación del tórax del animal, que también forma parte de su columna y costillas. Esta estructura en muchas especies está formada por varios huesos y una gruesa capa de queratina, excepto en algunos casos en los que el caparazón es más blando porque está formado por una gruesa capa de piel.
¿Cuál es el tamaño promedio de una tortuga?
Con tantos tipos diferentes de tortugas, puede resultar difícil encontrar una tortuga de tamaño medio. La tortuga marina más grande es la tortuga laúd. Según la World Wildlife Federation (WWF), su peso oscila entre los 272 y los 680 kg y su longitud oscila entre los 139 y los 160 cm. Las tortugas de Galápagos pueden alcanzar hasta 183 cm de longitud y pesar hasta 260 kg. La tortuga de agua dulce más grande de América del Norte es la tortuga mordedora. Puede crecer hasta 80 cm de largo y pesar hasta 91 kg. La tortuga gigante de caparazón blando del Yangtze es la tortuga de caparazón blando más grande. Su ancho es de hasta 1 metro y su peso es de hasta 140 kg. Se trata de una especie muy rara, amenazada de extinción desde hace muchos años; la última hembra falleció en abril de 2019. Un ejemplar de más de 90 años murió tras un intento de inseminación artificial.
Se comunican antes de nacer
Un dato interesante sobre las tortugas marinas es que cuando todavía están en huevos y a punto de eclosionar, pueden escuchar los sonidos que hacen las hembras que se reúnen en el agua para guiar a sus crías. Los recién nacidos también emiten ciertos sonidos para comunicarse con el resto de sus futuros bebés y así sincronizarse antes de nacer.
¿Cuánto tiempo viven las tortugas?
En general, los reptiles de sangre fría y de movimiento lento tienen una esperanza de vida más larga que los mamíferos y aves de tamaño similar. Incluso una tortuga relativamente pequeña puede vivir entre 30 y 40 años, y las tortugas de Galápagos pueden vivir fácilmente hasta los 200 años. Si puede sobrevivir hasta la edad adulta (y la mayoría de las tortugas no lo hacen, porque los depredadores se las comen poco después de nacer), la tortuga será invulnerable a la mayoría de los depredadores gracias a su caparazón.